Los líderes de tránsito y de la ciudad acuerdan el plan final para la luz de Austin

El martes, los líderes de la ciudad de Austin aprobaron oficialmente el enorme proyecto de la línea férrea de la ciudad solo dos semanas después de que el plan fuera revelado al público.

La votación final realizada por el Ayuntamiento de Austin, la junta de Capital Metro y Austin Transit Partnership pone en marcha la siguiente fase del plan, que incluye el trabajo de diseño e inicia el proceso de financiación. Austin Transit Partnership es el grupo a cargo de construir la línea ferroviaria para Project Connect.

El Ayuntamiento y la junta de CapMetro aprobaron por separado el plan la semana pasada. Este es el voto final y acumulativo de las tres juntas directivas.

La votación sigue a la reacción política en el Capitolio de Texas por el plan de financiación. El Proyecto de Ley 3899 de la Cámara habría requerido un segundo voto de Austin antes de que se pudiera emitir la deuda, pero ese proyecto de ley murió.

El alcalde Kirk Watson dijo la semana pasada que si bien esta era una oportunidad para respirar hondo, la ciudad esperaba algún tipo de litigio.

Aún así, los líderes de la ciudad y el transporte aprobaron el plan en una reunión conjunta el martes y calificaron la medida como una oportunidad emocionante para los residentes, visitantes y generaciones futuras.

Veronica Castro de Barrera, presidenta de la junta de la ATP, dijo que el proyecto era una oportunidad para brindar una opción de transporte alternativo muy necesaria para Austin y la región.

"El tren ligero es solo una parte de la visión y mi más profunda esperanza es que se convierta en una herramienta unificadora que construya un ecosistema de transporte resistente que todos podamos estar orgullosos de otorgar a las generaciones venideras", dijo Castro de Barrera.

"Project Connect es más que solo trenes", dijo la concejal Vanessa Fuentes. "Se trata de conectar a nuestra comunidad y abordar la asequibilidad... Tuvimos que tomar algunas decisiones difíciles en esta fase inicial para mantenernos dentro del presupuesto, y hay más trabajo por hacer".

En noviembre de 2020, los votantes de Austin aprobaron un aumento del impuesto a la propiedad para financiar el proyecto de $7,100 millones.

Los planes incluyen una línea de tren en la calle de casi 10 millas a través del centro de Austin. La línea comenzará en la calle 38 y la calle Guadalupe y viajará hacia el sur antes de dividirse al otro lado del lago Lady Bird. Una línea irá hacia el este a lo largo de Riverside Drive hasta Yellow Jacket Lane, justo antes del aeropuerto; el otro continuará por South Congress Avenue hasta Oltorf Street. Hay 15 estaciones a lo largo de la ruta. Los costos se estiman en alrededor de $ 5 mil millones, que se financiarán en parte a través de subvenciones federales.

Las oportunidades para extender la línea hacia el norte hasta MetroRail en Crestview y hacia el este hasta el Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom dependerán de la financiación.

Por ejemplo, extender el tren hasta Crestview costaría alrededor de $600 millones y otros al menos $250 millones para sacar el tren del tráfico a nivel de la calle, dijeron funcionarios de Austin Transit Partnership al Concejo Municipal la semana pasada.

El nuevo plan se redujo a partir de un diseño inicial que casi habría duplicado el precio del proyecto. Los planes iniciales incluían dos rutas de tren ligero, un túnel subterráneo en el centro de la ciudad, una nueva línea de tren suburbano hacia Colony Park en el este de Austin y una expansión de múltiples rutas de autobuses rápidos. Los votantes en 2020 también aprobaron fondos de vivienda, planificación de desarrollo equitativo y más opciones de estacionamiento y paseo en la ciudad.

Para que el proyecto volviera a estar dentro del presupuesto, Austin Transit Partnership sopesó cinco opciones en marzo que incluían una combinación de líneas en la calle, parcialmente elevadas y subterráneas.

Las autoridades dijeron que la opción recientemente aprobada era la mejor porque brinda fácil acceso al centro de la ciudad, donde se encuentran muchos trabajos y UT, y brinda acceso a los residentes de bajos ingresos que viven en complejos de viviendas asequibles a lo largo de la ruta.

No se espera que el proyecto esté terminado por varios años más. El comisionado del condado de Travis, Jeff Travillion, presidente de la junta de CapMetro, aplaudió el trabajo en equipo y la paciencia que se necesitó para llegar tan lejos.

"Creo que a medida que nos convertimos en una de las 10 principales ciudades del país, es necesario que estemos conectados entre nosotros", dijo. "Hemos demostrado una gran confianza, comprensión y compromiso para continuar comunicándonos, alinearnos y trabajar juntos para asegurarnos de que todas nuestras comunidades estén unidas... Espero que sigamos trabajando juntos y construyamos una ciudad que todos merecemos".