Los semáforos en rojo y los radares de velocidad obtienen la aprobación final de los legisladores de CT

HARTFORD — Frente a un aumento sorprendente en las muertes por accidentes de tráfico, los legisladores estatales dieron el miércoles su aprobación final a la legislación que permite a los municipios de Connecticut intensificar la vigilancia del tráfico mediante el uso de límites de velocidad automatizados y cámaras de semáforo en rojo.

El proyecto de ley, que ahora se dirige al escritorio del gobernador Ned Lamont, nació de las recomendaciones del grupo de trabajo Vision Zero del estado sobre seguridad vial, que a su vez se formó en 2021 como reacción a los aumentos persistentes en las muertes por accidentes de tránsito que Connecticut ha visto en cada año desde el comienzo de la pandemia.

"Vamos en la dirección equivocada", dijo la senadora estatal Christine Cohen, demócrata por Madison, quien se desempeña como copresidenta del Comité de Transporte. "Necesitamos hacer todo lo posible para avanzar en la dirección correcta, que es hacia Vision Zero".

La votación de 27-9 en el Senado siguió a márgenes bipartidistas similares en la Cámara el mes pasado. Ambos votos superaron la oposición de una coalición de conservadores, progresistas y grupos de derechos civiles que cuestionaron la efectividad de la tecnología y argumentaron que su implementación en otros estados ha atrapado de manera desproporcionada a los conductores minoritarios.

La ley existente en el estado permite solo un número limitado de cámaras automatizadas para hacer cumplir las restricciones de velocidad en las zonas de trabajo de las carreteras.

"Nunca me consideré temeroso de la tecnología, pero estoy preocupado por el hermano mayor", dijo el senador estatal John Kissel, republicano por Enfield. "Lo que estamos haciendo con este proyecto de ley es darle al gobierno una herramienta más para monitorear nuestro comportamiento".

Tanto los capítulos de Connecticut de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles como la NAACP prestaron sus voces en oposición al proyecto de ley. La Asociación Nacional de Automovilistas también se opone al uso de controles de tráfico automatizados, señalando que las cámaras no pueden identificar al conductor y, en cambio, envían multas al propietario registrado del vehículo.

En todo el país, 23 estados permiten el uso de cámaras de semáforo en rojo y 18 estados permiten el uso de cámaras de velocidad, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Dos de los vecinos de Connecticut, Rhode Island y Nueva York, permiten ambos.

Por otro lado, varios estados, incluidos New Hampshire y Maine, tienen leyes que prohíben expresamente el uso de cámaras policiales automatizadas.

Según la ley propuesta de Connecticut, los conductores tendrían que pasarse un semáforo en rojo o pasar 10 millas por hora más rápido que el límite de velocidad para recibir una multa automática, que debe ser emitida por el departamento de policía local.

Con el fin de abordar las preocupaciones planteadas sobre la posibilidad de apuntar a ciertos vecindarios, los legisladores acordaron exigir que las ciudades y pueblos tengan sus planes para instalar cámaras de velocidad y semáforos en rojo aprobados por el Departamento de Transporte de Connecticut.

Esos planes caducan automáticamente después de tres años, a menos que el DOT vuelva a autorizar el uso de cámaras de tránsito por parte de la ciudad luego de una revisión del programa.

Un escéptico anterior sobre el uso de cámaras, el senador estatal Gary Winfield, demócrata de New Haven, dijo que estaba satisfecho con las medidas de protección establecidas en el proyecto de ley. Las mismas comunidades que muchos temen que puedan ser objeto de aplicación de la ley, agregó, ya están plagadas de tasas más altas de accidentes y muertes.

"No me gusta el hecho de que eso esté sucediendo", dijo Winfield sobre las docenas de colisiones que dijo haber visto en la intersección cerca de su casa. "No me gusta el hecho de que mis hijos estén acostumbrados a que ocurran accidentes".

Antes de que el proyecto de ley Vision Zero llegara al Senado, los legisladores de la Cámara también acordaron eliminar las disposiciones que exigen el uso de cascos de motocicleta y prohibir los envases abiertos de alcohol en los automóviles. Ambas medidas han sido durante mucho tiempo una fuente de controversia entre los defensores de la seguridad vial y algunos miembros de la legislatura.

El paquete final que fue aprobado por el Senado poco después de la medianoche del miércoles también incluía lenguaje que permite a los fiscales asignar cursos de seguridad a los conductores que cometen ciertas infracciones, una nueva campaña de concientización pública sobre la conducción bajo los efectos de las drogas y otras recomendaciones del grupo de trabajo.