Viabilidad del servicio Northern Light Express Train

La realidad en torno a la construcción de un servicio de tren de pasajeros entre Duluth y Twin Cities parece estar avanzando.

En mayo de 2023, la legislatura estatal asignó $194,7 millones en nuevos fondos para el proyecto llamado Northern Lights Express. Estos fondos brindan el 20% local necesario para buscar subvenciones federales para completar el trabajo de diseño, construir el proyecto y comprar locomotoras y automóviles de pasajeros para el servicio. Se espera que las subvenciones paralelas federales paguen aproximadamente el 80% del proyecto.

Con muchos partidarios demócratas y críticos republicanos, la pregunta principal que se hacen los habitantes de Dulután es la viabilidad de este proyecto.

Por ejemplo, los boletos se venderán entre $ 30 y $ 35, lo que significa que a una familia de cuatro le costará alrededor de $ 240 ida y vuelta en tren y alrededor de $ 50 en gasolina en automóvil. Además, ¿el transporte público actual de Duluth está listo para los 700,000 pasajeros anuales proyectados?

Para responder a estas preguntas, hablamos con Ken Buehler, director ejecutivo del Museo del Ferrocarril del Lago Superior y gerente general del Ferrocarril Escénico de la Costa Norte. Esto es lo que tenía que decir.

"Esta es solo una alternativa de transporte; es para todos. También puede volar desde Duluth a Twin Cities y pagar mucho más de lo que pagaría por un tanque de gasolina. Esto es para personas que no quieren conducir". La generación Z, por ejemplo, no posee automóviles en cantidades masivas, no tiene licencia en cantidades masivas y depende del transporte público. También es para personas mayores que no quieren conducir. Digamos que eres una persona mayor. persona que vive en el norte de Minnesota y quiere ir a ver un juego en las ciudades, pero no quiere lidiar con el tráfico, el estacionamiento o la molestia. Bueno, el tren lo llevará directamente a Target Field. Así que , esta es una alternativa que se adapta a muchos estilos de vida diferentes"

Sobre la cuestión de si Duluth está lista para el tráfico de pasajeros proyectado, dijo que existen planes.

"Entonces, cuando llegue ese tren, habrá autobuses, con suerte habrá más compañías de viajes compartidos y taxis que se revitalizarán. Tenga en cuenta que estamos a solo una cuadra y media del centro de tránsito, que por supuesto recibe usted en las líneas de Jefferson y la línea que va a Michigan. Por lo tanto, hay un autobús interurbano, así como un autobús dentro de la ciudad".

Añadió además que lo más probable es que compartir coche sea una de las mejores opciones. "Cuando los pasajeros bajen del tren en el depósito, habrá una fila de vagones disponibles, se registran en una aplicación, eligen el vagón que quieren, lo conducen todo el tiempo que quieran. Pueden dejarlo donde quieran y alguien se encargará de eso por ti".

En su primer año de servicio, las tarifas de los pasajeros promediarán alrededor de $12 millones por año y se espera que aumenten con el tiempo; se prevé que esto cubra alrededor del 63% de los costos operativos.

Se espera que el proyecto cree 3.000 puestos de trabajo en la construcción y otros 500 puestos de trabajo cada año durante los primeros cinco años. También debería generar $ 400 millones en ingresos por turismo que respaldarán alrededor de 250 puestos de trabajo por año y salarios de $ 250 millones durante 40 años.

También hablamos con Annie Harala, comisionada del distrito uno del condado de St. Louis. Ella dijo que este proyecto es un desarrollo bienvenido.

"Estoy muy agradecido con la legislatura del estado de Minnesota que financió esto. Como condado, continuaremos asociándonos con ellos para que esta visión salga a la luz. Este proyecto es una pieza importante de nuestra red de transporte que pronto llegará. Sinceramente, no puedo esperar para dar un paseo con mis vecinos".

El tren realizará cuatro viajes de ida y vuelta cada día con paradas en Coon Rapids, Cambridge, Hinckley y Superior, Wisconsin. Operará a velocidades de hasta 90 millas por hora, lo que significa que un viaje de ida a las Ciudades Gemelas tomará aproximadamente dos horas y media.